Qual o Impacto do Bitcoin no meio ambiente?
À medida que o Bitcoin passou de um brinquedo tecnológico para um instrumento financeiro sério, as preocupações sobre seu impacto ambiental se tornaram mais numerosas e urgentes. Este artigo tem como objetivo trazer o debate do sensacionalismo de volta à realidade.
Quase todas as críticas ao impacto ambiental do Bitcoin, reais e imaginárias, podem ser resumidas pela seguinte afirmação: o Bitcoin é ruim para o meio ambiente porque consome muita eletricidade, o que torna o Bitcoin moralmente repreensível. Na verdade, três afirmações estão sendo feitas aqui:
- O Bitcoin consome muita eletricidade.
- Consumir muita eletricidade é ruim para o meio ambiente.
- Coisas que são ruins para o meio ambiente são eticamente ruins.
Acreditamos que há muita verdade em cada uma dessas afirmações, mas a maneira como elas têm sido discutidas frequentemente distorce a verdade. Vamos analisar cada uma dessas afirmações para esclarecer alguns dos maiores equívocos.
1° Afirmação: O Bitcoin consome muita eletricidade
Se lhe dissessem que o Bitcoin atualmente consome cerca de 71,86 Terawatts-hora por ano, isso significaria algo para você? Para a maioria das pessoas, comparações são necessárias para entender o que esses números realmente significam.
Recentemente, manchetes como esta da BBC usaram comparações chamativas com países para mostrar que o Bitcoin consome muita eletricidade. No entanto, devemos ter cuidado com comparações como essas, porque a escolha do que você compara pode influenciar como você se sente, semelhante a uma ilusão de ótica.
Embora os dois discos circulados sejam do mesmo tamanho, o disco à esquerda parece menor do que o da direita.
As informações do artigo da BBC vêm do Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI). O que o artigo da BBC não mencionou é que o CBECI também relata que o Bitcoin representa aproximadamente 0,37% do consumo de eletricidade do mundo. O CBECI coloca isso de outra forma: toda a rede Bitcoin poderia ser alimentada por apenas 35% das perdas de transmissão e distribuição de energia nos EUA. Em outras palavras, a energia desperdiçada na rede elétrica dos EUA é três vezes a energia usada pelo Bitcoin globalmente. Entraremos em mais detalhes sobre o uso do Bitcoin de energia excedente e desperdiçada mais adiante neste artigo.
Muitos artigos da mídia escreveram sobre o potencial do Bitcoin para um crescimento exponencial do consumo de energia, baseando-se principalmente em sua taxa de crescimento passada. Por exemplo, uma matéria da Newsweek de 2017 publicou o famoso título “A mineração de Bitcoin está a caminho de consumir toda a energia do mundo até 2020.” Curiosamente, esse mesmo argumento foi usado sobre o uso de eletricidade da Internet, mas a Internet não teve um efeito catastrófico no consumo global de energia, nem o Bitcoin. Em vez disso, os países em desenvolvimento compreensivelmente respondem pela maior parte do aumento do consumo global de energia desde 1990.
A Internet não desestabilizou o consumo global de energia, em parte devido à sua curva de adoção, que está desacelerando, mas também devido às enormes melhorias feitas na eficiência dos computadores. Isso e muitas outras considerações também se aplicam ao Bitcoin, e significam que o uso de eletricidade pelo Bitcoin não continuará a aumentar no ritmo que tinha antes. Isso significa que o Bitcoin consome, ou não consome, muita energia? O consumo de energia do Bitcoin aumentará muito no futuro? A resposta insatisfatória, a resposta que não vira manchete: é complicado. Depende de como você olha para isso.
2° Afirmação: Consumir muita eletricidade é ruim para o meio ambiente
Para começar, muitos confundem consumo de eletricidade com consumo de energia. A eletricidade é uma maneira importante de medir o consumo de energia, mas focar apenas na eletricidade pode deixar de lado outros fatores importantes. Por exemplo, a indústria agrícola usa muito mais combustíveis fósseis do que eletricidade.
Comparar apenas o consumo de eletricidade do Bitcoin com o consumo de eletricidade de outras indústrias pode criar comparações desfavoráveis e injustas. O Bitcoin consome mais eletricidade do que a indústria de mineração de ouro, mas a indústria de mineração de ouro consome mais do que o dobro de energia e contribui para outros problemas ambientais, como desmatamento e poluição da água.
Quase todo o consumo de energia do Bitcoin vem da eletricidade usada para operar o hardware de computação (uma pequena parte é usada para fabricar e transportar o hardware de computação). Como a eletricidade é produzida a partir de diferentes fontes, o impacto ambiental pode variar dependendo de como essa eletricidade é gerada: um quilowatt de uma usina hidrelétrica impactará muito menos o meio ambiente do que um quilowatt de uma usina a carvão. Saber de onde vem a eletricidade usada pelo Bitcoin, portanto, ajudará a determinar o quão prejudicial é o consumo de energia do Bitcoin para o meio ambiente.
A grande maioria da eletricidade usada pelo Bitcoin vem dos mineradores de Bitcoin. Para estimar a composição energética, é possível rastrear onde os mineradores de Bitcoin estão localizados e ver como a eletricidade é produzida nessas áreas. Infelizmente, rastrear a composição energética do Bitcoin ainda é algo novo, então as melhores estimativas são falhas. Por exemplo, elas não incluem todos os pools de mineração, ou a mistura de energia usada às vezes é estimada no nível do país, o que carece de detalhes para capturar as diferenças na composição energética dentro de regiões de grandes países como China e Estados Unidos.
Isso cria uma grande diferença nas estimativas da composição energética do Bitcoin. Por exemplo, este relatório sugere que 73% do consumo de energia do Bitcoin vem de fontes renováveis, enquanto este outro relatório estima que apenas 39% do consumo de energia do Bitcoin vem de fontes renováveis. A verdade parece estar em algum lugar entre essas duas estimativas.
Se 70% da energia do Bitcoin vem de fontes renováveis, isso é ruim? E se essa porcentagem for de apenas 40%? Para dar contexto, a energia dos Estados Unidos é 20% renovável.
3° Afirmação: Coisas que são ruins para o meio ambiente são eticamente ruins
Não é tão simples assim. Vamos ver um exemplo para mostrar por quê.
Hospitais consomem muita energia e geram muitos resíduos médicos. Grande parte dos resíduos está em produtos de uso único, como embalagens plásticas para necessidades estéreis, como seringas e agulhas, swabs de álcool, máscaras e papel absorvente. Com todos esses efeitos ambientais negativos, os hospitais são ruins ou valem a pena? A maioria das pessoas concordaria que os hospitais são, no geral, bons, apesar do impacto negativo que têm no meio ambiente. Isso ilustra um ponto importante: apesar de serem ruins para o meio ambiente, algumas coisas ainda são boas.
Isso leva a uma questão muito mais interessante (e difícil): o Bitcoin vale o impacto ambiental?
O Bitcoin vale o impacto ambiental?
Como você responde a essa pergunta dependerá do que você pensa sobre as três afirmações discutidas acima, e de outros fatores também. Para nós, a resposta é sim.
Acreditamos que o Bitcoin consome muita eletricidade, embora seu tamanho relativo seja menor do que alguns tentam retratar. Achamos que o consumo de eletricidade do Bitcoin aumentará no futuro, mas em um ritmo muito mais lento do que no passado, semelhante a como o consumo de energia da Internet cresceu.
Não estamos convencidos de que o consumo de energia do Bitcoin seja necessariamente ruim para o meio ambiente. Primeiro, há evidências de que o consumo de energia do Bitcoin vem de fontes de energia que de outra forma seriam desperdiçadas, como a energia hidrelétrica em algumas áreas onde a produção de energia supera em muito a demanda.
Há também a mineração de Bitcoin com gás natural queimado, que é uma indústria em rápido crescimento. Qualquer energia desperdiçada que o Bitcoin utiliza adiciona muito pouco impacto adicional ao meio ambiente.
Ainda assim, não estamos satisfeitos com a composição energética atual do Bitcoin, seja ela 40% renovável ou 70%, ou proveniente de energia desperdiçada. O Bitcoin é uma tecnologia de próxima geração que deveria operar com uma composição energética de próxima geração, e acreditamos que isso provavelmente acontecerá.
Finalmente, e mais importante, acreditamos que o Bitcoin é uma força para o bem. Desde ajudar as estimadas 1,7 bilhões de pessoas sem acesso a bancos a obter ferramentas financeiras que geram riqueza, como contas de poupança e crédito, até abordar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU (ODS 10) de reduzir as exorbitantes taxas de remessas internacionais, o Bitcoin está melhorando a vida de pessoas que foram amplamente ignoradas pelo sistema financeiro tradicional.
O Bitcoin está longe de ser perfeito. Como todas as indústrias, o Bitcoin merece ser examinado em questões de impacto ambiental. Estou confiante de que está melhorando para o meio ambiente, mas mesmo que não estivesse, o Bitcoin ainda faz muito mais bem do que mal.
Leia mais: Por que o Bitcoin é o futuro das finanças?
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